El Servicio Nacional del Consumidor (SERNAC) es «la agencia del Estado de Chile, encargada de velar por la protección de los derechos de los consumidores, establecidos en la Ley N° 19.496». Su misión institucional es informar, educar y proteger a los consumidores.
En el ejercicio de su labor protectora, este organismo está legitimado legalmente para iniciar y hacerse parte en procedimientos judiciales tendientes a proteger el interés colectivo o difuso de los consumidores. Las demandas o juicios colectivos son el mecanismo judicial para la protección de los derechos de los consumidores en aquellos casos en que una empresa ha afectado a muchas personas. A través de este juicio, el tribunal puede dar una solución uniforme a todos los consumidores afectados por la conducta del proveedor.
A fines del año 2020, la Asociación de Consumidores del Maule (ACUMAULE) inició un procedimiento colectivo con miras a hacer responsable a la Compañía General de Electricidad (CGE) por lo que se considera en la demanda como interrupciones sin justificación del suministro eléctrico, reclamando el cese de tales conductas infractoras y el pago de compensaciones a los afectados de la región del Maule.
El SERNAC y las autoridades de gobierno guardaron riguroso silencio. Solo un Concejal de Maule en representación de más de cincuenta vecinos y la Municipalidad de San Clemente comparecieron al juicio indicado. Se echa de menos en un caso que involucra a tantas personas en un servicio tan esencial como es el suministro de electricidad
El SERNAC fue notificado de este proceso colectivo y contando con un plazo de 20 días hábiles para hacerse parte en el proceso, decidió no hacerse parte, dejando escapar una singular oportunidad de contribuir a la mejora en el servicio de suministro eléctrico.
Tampoco tuvimos en la región pronunciamiento alguno de las autoridades políticas competentes (Intendente y Seremis) tendiente a buscar en el camino judicial el mejoramiento de un servicio público que es esencial y que debiera ser de interés de cualquier gobierno.
Cabe señalar que el servicio de suministro eléctrico para clientes regulados es un monopolio natural que es prestado exclusivamente por un solo proveedor, en este caso CGE, lo que obliga a los usuarios a contratar con la mencionada empresa, la que a su vez se encuentra sometida a la regulación de precios, así como también al cumplimiento de una profusa normativa tendiente a asegurar la calidad del servicio prestado.
El SERNAC y las autoridades de gobierno guardaron riguroso silencio. Solo un Concejal de Maule en representación de más de cincuenta vecinos y la Municipalidad de San Clemente comparecieron al juicio indicado. Se echa de menos en un caso que involucra a tantas personas en un servicio tan esencial como es el suministro de electricidad
Escribo estas líneas con el dolor de un hijo criticando al padre, porque el SERNAC es una de las instituciones a las que más afecto les tengo. Allí tuve mi primera oportunidad laboral cuando terminé mi carrera, aprendí mucho sobre derecho del consumidor y allí también forjé lazos de cariño y amistad con personas maravillosas. Sin embargo, en esta oportunidad creo que el servicio ha actuado de manera decepcionante.
Podrá señalarse como contrapartida que el SERNAC ha promovido a nivel nacional un procedimiento voluntario colectivo (PVC) con CGE con miras a obtener las compensaciones requeridas, sin embargo, lo que hay que dejar en claro es que este procedimiento no hace otra cosa que inhibir la ocurrencia de juicios colectivos por las mismas razones. ¿No me cree? Lea el artículo 54 H inciso 4° de la LPDC: «Asimismo, una vez iniciado el procedimiento, ni el Servicio ni quienes se encuentren legitimados para ello de conformidad a esta ley podrán ejercer acciones para proteger el interés colectivo o difuso de los consumidores respecto de los mismos hechos mientras el procedimiento se encuentre en tramitación».
Juan Pablo Rojas Díaz, Abogado, Magíster en Gestión y Políticas Públicas.